1899 Hoffenheim gelingt der erste Saisonsieg gegen Hannover mit einer U23-Mannschaft

Was ein 3:1-Sieg doch so alles vermag. Der Sportliche Leiter strahlte, weil die jüngste Mannschaft der Liga gegen die älteste mit Tempofußball aufgetrumpft hatte. Und das Fußball-Fachblatt Kicker rief die TSG 1899 Hoffenheim gleich zum „Titelanwärter Nummer eins“ aus. Die Rede ist von der zweiten Mannschaft, die in der Regionalliga Südwest den bisher punktgleichen KSV Hessen Kassel besiegt und die alleinige Tabellenführung übernommen hat. Jung, dynamisch, erfolgreich – das funktioniert also doch. Zumindest in der vierten Klasse.

Aber auch in der Bundesliga? Markus Babbel hatte daran seine Zweifel – und hinterließ zum Saisonende eine klare Botschaft: „Wenn wir unten reingerutscht wären, möchte ich nicht wissen, ob die Mannschaft mit diesem Charakter da wieder herausgekommen wäre.“

Also hat der Trainer gehandelt. Neben Talenten wie Takashi Usami (20), beim 3:1 gegen Hannover einer der Besten, und Sechs-Millionen-Einkauf Joselu (22) von Real Madrid holte er eine Handvoll Profis älteren Semesters. Außerdem wurden der bald 28-jährige Sejad Salihovic (gegen Hannover eingewechselt) und der 27-jährige Tobias Weis (nicht im Kader) mit Vier-Jahres-Verträgen ausgestattet. Von beiden Profis wollte sich Ex-Manager Ernst Tanner trennen. Nun sind die ersten fünf Pflichtspiele absolviert. Zu früh, um ein Urteil zu fällen. Aber nicht für eine erste Bestandsaufnahme nach dem Premierensieg in der Saison 2012/13. Von all den Anführern, auf die Babbel baut, stand zum Anpfiff lediglich Matthieu Delpierre (31) auf dem Platz. Der Franzose genießt viel Kredit bei seinem Trainer, hat aber nach langer Verletzungspause noch mit sich selbst zu kämpfen. Vielleicht ist er ein guter Lehrmeister für Jannik Vestergaard (20), der zu den wenigen Entdeckungen der letzten Saison gehörte und sich nun bei den Bank-Angestellten wiederfindet. Dass kurz vor Transferende der schnelle Isaac Vorsah (24) nach Salzburg verkauft wurde, dafür die anderswo aussortierten Chris (32) und Patrick Ochs (28) kamen, passt nun gar nicht zum TSG-Glaubensbekenntnis „Unsere Tradition ist die Zukunft“.

Das gilt auch für die Torhüterposition. Der polarisierende Tim Wiese (30) löste den aufrechten Tom Starke (31) ab – das war eine der umstrittensten Personalentscheidungen vor dieser Saison. Der Neue hat die Zweifel nicht beseitigt, sondern durch fehlerhafte Auftritte verstärkt. „Wenn ein Nationaltorhüter zu haben ist, muss man sich um ihn bemühen“, begründete Babbel den Wiese-Transfer. Dann hätte beispielsweise auch René Adler (27), der ablösefrei von Leverkusen zum HSV wechselte, ein Kandidat sein müssen.

Gegen Hannover stand Koen Casteels (20) für den verletzten Wiese im Kasten. Der Belgier feierte einen prima Einstand, wurde aber selten ernsthaft geprüft. Casteels kam im Sommer 2011 in den Kraichgau – mit der Perspektive, in absehbarer Zeit die Nummer eins zu werden. Schwierig. Jetzt hat er Wiese vor sich, der bekanntlich für vier Jahre in Hoffenheim unterschrieben hat.

Im Sturm schließlich, wo letzte Saison die Not am größten war, ruhen die größten Hoffnungen auf dem Schweizer Nationalspieler Eren Derdiyok (24). Der fiel zunächst dadurch auf, „im Urlaub geschludert“ zu haben. Das jedenfalls attestierte Babbel seinem 5,5 Millionen Euro teuren Neuzugang zu Saisonbeginn, der nach schwachen Darbietungen am Sonntag erstmals auf die Bank versetzt wurde. Die bislang beste Leistung und der erste Sieg gelangen also einer Mannschaft, die in ihrer Zusammensetzungdem ursprünglichen Geist und Konzept der TSG 1899 Hoffenheim entspricht: Durchschnittsalter 23,3 Jahre, ohne Delpierre sogar eine echte U23 (Altersschnitt: 22,5 Jahre).

So wie es aussieht, machen die Jungen den zur sportlichen Weiterentwicklung angeheuerten Oldies mächtig Druck – statt umgekehrt.